岳麓书院，五代时期形成书院的雏形，在北宋开宝九年，扩建而成岳麓书院。宋真宗赐“岳麓书院”匾额，岳麓书院遂为全国四大书院之一。1988年，岳麓书院(清代)被列为全国重点文物保护单位。

应天书院，又称南京书院、南京国子监，位于河南省商丘市商丘古城南门湖畔。始建于五代后晋时期，历史悠久、影响深远、规模宏大、人才辈出，位居北宋“四大书院”之首，是古代书院中唯一升级为国子监的书院，范仲淹、晏殊等执教于此。

嵩阳书院，创建于北魏孝文帝太和八年，宋景佑二年赐名嵩阳书院。在嵩阳书院讲学的先后有范仲淹、司马光、杨时、程颢、程颐等很多大儒。程颢、程颐兄弟曾在嵩阳书院讲学，嵩阳书院成为宋代理学的发源地之一。司马光的巨著《资治通鉴》部分内容在嵩阳书院完成。北宋末年，嵩阳书院因战乱被废，康熙年间重建。2010年嵩阳书院作为登封“天地之中”历史建筑群的子项目，被列入世界文化遗产名录。

白鹿洞书院，享有“海内第一书院”的美誉，被外界评为“中国四大书院之首”，建于南唐升元年间，宋代理学家朱熹重建书院，亲自讲学于此，确定了书院的办学规条和宗旨，并奏请赐额及御书，名声大振，成为宋末至清初数百年中国一个重要文化摇篮，是中国教育文化的重要发祥地之一。

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